据外媒报道,美国宇航局(NASA)今天宣布将与(yǔ)9家美国航空航天公(gōng)司合作(zuò),向月球发射小型机(jī)器人(rén)着陆器,这是将(jiāng)人类再次送上月(yuè)球表面计划的第一阶(jiē)段。
这些公司现(xiàn)在已(yǐ)经被(bèi)NASA纳入“资金竞争池”中,每当(dāng)该机构想(xiǎng)要向月球(qiú)表面投放小型有效载荷(如科学仪器)时,它就会从这些公司中做出(chū)选择。
获得NASA青睐的公司包(bāo)括洛克希德-马丁公司、Astrobotic、Moon Express、Masten Space Systems、Deep Space Systems、Draper、Firefly Aerospace、Intuitive Machines以及Orbit Beyond。
在这(zhè)些(xiē)公司中,有多家都是羽翼(yì)未丰的小型(xíng)航空(kōng)公司,还没(méi)有(yǒu)把任何东西送入太空(kōng)。还有些知名公司没有加(jiā)入这个(gè)行(háng)列,包括SpaceX和(hé)杰(jié)夫·贝索斯(Jeff Bezos)的蓝色起源公司(sī)(Blue Origin),尽(jìn)管(guǎn)它们都对(duì)这个项目表现出了兴趣。
这些月球合作计划(huá)是NASA CLPS项目的重(chóng)要组成部分,CLPS是“商业月球有效载荷服(fú)务”的缩(suō)写。今年4月(yuè)份,NASA向有兴(xìng)趣参与该项目的公司发出了通(tōng)知,竞标期限(xiàn)截(jié)止(zhǐ)于10月。
CLPS项目旨在最早于2019年将私人公司制造的小(xiǎo)型机器人航天器(qì)送(sòng)上月球表面。这些登陆器需要携带至少22磅(páng)(或10公(gōng)斤)重的科学仪器(qì),以便收集更多有(yǒu)关月(yuè)球表(biǎo)面的数据(jù)。
NASA希(xī)望了(le)解(jiě)月球上有哪(nǎ)些资源,比如(rú)理论上月球(qiú)表(biǎo)面的水冰(bīng)可以用作火箭燃料,以及在未来人类任务中用(yòng)于其他目(mù)的。此外,NASA仍(réng)然(rán)希(xī)望在月球上做些科学(xué)研究。
NASA科学任务理(lǐ)事会副局长(zhǎng)托(tuō)马斯·泽(zé)布臣(Thomas Zurbuchen)说,研究月(yuè)球的构成可以(yǐ)告诉我们更多关于太阳系形成的信息(xī),而月(yuè)球的远端为研究宇宙提供了一个独特的(de)有(yǒu)利位(wèi)置(zhì)。事实上,CLPS项目将由科学(xué)任(rèn)务理(lǐ)事(shì)会监督,而不是人类探(tàn)索部门(mén),尽管该(gāi)计划是人类任务的(de)先(xiān)驱。
泽布臣在新闻发布会上称:“从一开始,我(wǒ)的经(jīng)验就(jiù)告诉我,人类探索和(hé)机(jī)器(qì)人探(tàn)索可以携手合作,创造出以前无法想象的机遇。”但最终,CLPS计划将作(zuò)为NASA在月球(qiú)上建立可持续存在的长期目(mù)标的第一(yī)步。
这一(yī)切都(dōu)源于《太空政策指令-1》,该指令(lìng)是特朗普总统在2017年12月签署(shǔ)的,指示NASA再次将人类(lèi)送上(shàng)月球表面。从那时起,NASA制定(dìng)了复(fù)杂的战略来实现(xiàn)这个目标,其中包(bāo)括建立新的空间站,以及(jí)与业界和国际机构合作(zuò)开发新的登陆器技术。
在(zài)接下来的十年里,NASA希望在(zài)月(yuè)球(qiú)轨道上建立名为(wéi)“门户”(Gateway)的空间站,作(zuò)为(wéi)宇航员和航天器往返(fǎn)月(yuè)球表面的(de)前哨站。与此同时,NASA计划与私营公司合作,制造一系(xì)列(liè)月球登(dēng)陆器,包(bāo)括最(zuì)终将研制出能(néng)够(gòu)把人(rén)类送上(shàng)月球表(biǎo)面的登陆器。
NASA的目的是通(tōng)过(guò)CLPS项目创建的小(xiǎo)型机(jī)器人登(dēng)陆(lù)器,为研(yán)究大(dà)型(xíng)机器人登(dēng)陆器和能够搭载宇航员的(de)登陆器提供技术经验。
NASA没有提供太(tài)多细节,也(yě)未说明选择这(zhè)些公司的原因。但是现在这些公司已经(jīng)成为CLPS项目的“最终入选者”,他们(men)将继(jì)续开(kāi)发登陆(lù)器,以便参与NASA向月球发送有效载(zǎi)荷的竞争(zhēng)。
到目前为止,这些公司将争夺的(de)合同在(zài)未(wèi)来10年价值可达26亿美(měi)元。NASA局长吉姆·布里登斯廷(tíng)(Jim Bridenstine)在新闻发(fā)布会上(shàng)说:“我(wǒ)们(men)将购(gòu)买这(zhè)项服务,这将使我们成(chéng)为分摊成本的众(zhòng)多客户之一。这还将(jiāng)促使多(duō)家供(gòng)应(yīng)商在(zài)成本和创新方面展开竞争(zhēng),这样我(wǒ)们就(jiù)能获(huò)得更好的成(chéng)本效益。”
然而,对(duì)于NASA将需要多少服务(wù)以及每个任务的价值,还没有具体条款。如果NASA选择这9家(jiā)公(gōng)司搭载有(yǒu)效(xiào)载荷飞往月球,它们(men)将负责自己寻(xún)找火箭。泽布臣(chén)说,NASA有可(kě)能通过向这些公司提供(gòng)额外的资金来(lái)帮(bāng)助开(kāi)发登陆器,尽(jìn)管目(mù)前还没(méi)有达成协议。
有些公司实际上已经与其(qí)他公司(sī)合作,组成团队,以提供月球表(biǎo)面的搭乘服务(wù)。例如,Draper此前(qián)宣布与日本初创公司ispace、General Atomics以(yǐ)及Spaceflight Industries合作,所有这些公司将共同(tóng)为NASA研发登(dēng)陆器。
此外,Moon Express今天宣布(bù),该公(gōng)司还(hái)将与Sierra Nevada Corporation、NanoRacks、Paragon Space Development Corporation以及(jí)Odyssey Space Research合(hé)作,制造月球(qiú)登陆(lù)器。
然而,NASA并没有完(wán)全寄(jì)希(xī)望于这9个合作伙伴都能成(chéng)功制(zhì)造出能够(gòu)在月球上(shàng)轻(qīng)轻着陆的可(kě)行(háng)航(háng)天器(qì)。布里登斯(sī)廷说:“我们希(xī)望他们都(dōu)能成功,但(dàn)这种事情无(wú)法保证,因为他们所做(zuò)的与我们以(yǐ)前(qián)做过的(de)任何事情都不一样。”
但布(bù)里登斯廷同(tóng)时(shí)指出,即使登(dēng)陆月球失败也(yě)是至关重(chóng)要的(de)。他补充说:“我们的目标是尽可能多地学习,帮(bāng)助(zhù)这(zhè)个(gè)新(xīn)兴行(háng)业在美国发展起来(lái)。”