在有些人眼里,徐击水是个“爱折腾”的人。
25年前(qián),他丢掉大学老师的铁饭碗,跑到千(qiān)里之外的广东去给私(sī)营企业打(dǎ)工;拼到(dào)50岁,有了(le)一家年产值(zhí)过亿元的电力企业,本可安心享(xiǎng)受生活了,他(tā)又搭上全部身家,跑去造工业机器人。“都快60岁了,成天搞研发、跑(pǎo)市场,操(cāo)碎(suì)了心,何苦呢?”
但理解他(tā)的人说,老徐是个“有追求(qiú)”的人。
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30年前,对科研(yán)有浓厚(hòu)兴趣(qù)的他,就曾研发出一台工(gōng)业机器(qì)人,可惜当时没条件去转化成产(chǎn)品;下海经商20多年后(hòu),他(tā)积累了技术和资金,便又重拾(shí)梦想,再次全力投(tóu)入自主研(yán)发中。“老徐(xú)的选择,令(lìng)人敬佩!”有人这(zhè)样(yàng)评价他。
老(lǎo)徐则(zé)说,自己的想法很(hěn)简单(dān),就是要让中国制(zhì)造的机械更“智慧”,给工业机器人装上(shàng)一颗有(yǒu)市场竞争力(lì)的“中国芯”。
重拾梦想,进军工业(yè)机器(qì)人
“30多年前,我就有做机器人的梦想。”
在武汉奋(fèn)进智能(néng)机器公司的办公室里(lǐ),徐(xú)击水拿出一张(zhāng)老照片,照(zhào)片(piàn)中年轻(qīng)的徐击(jī)水,手扶着一台绿色的机器,笑容灿烂,表情自豪。
1987年,三门峡水工厂请原武(wǔ)汉(hàn)水利电力大学研制(zhì)一台除锈机器人,解决喷砂除锈过程中(zhōng)对工人(rén)健(jiàn)康不利的问题(tí)。“用机器换(huàn)人”,这让(ràng)在机械系任教且对软件编程有深入研究的徐击(jī)水有了(le)用武之地。
虽然(rán)该项研发要从零开始,但徐击(jī)水仅用了两年多的(de)时间,这台除锈机器人便诞(dàn)生(shēng)了,几百(bǎi)个零件都是自主设(shè)计和制(zhì)造(zào)的。
然而,在当时很多科研(yán)成果都缺乏转化途径,课题完(wán)成了,也就封存起来了(le)。这个仅此(cǐ)一台的除锈机器(qì)人,也成了徐击水心中(zhōng)的一大遗憾。“当时没人愿意(yì)投入资金,来生(shēng)产工业机器人。”徐击水(shuǐ)说(shuō)。
1993年,他离开高校,到南方一(yī)家从事计算机(jī)软(ruǎn)件技(jì)术的私营企业工作。1995年,他带着新学到的技术和经验,回汉创(chuàng)办了奋进电力公司,从事电力(lì)维修(xiū)设备的研发(fā)与制造业务。
2008年前后,奋进电力年产值(zhí)过亿元,获评“中国最具成长性科技型中小企(qǐ)业100强(qiáng)”,徐击水(shuǐ)本人也荣获“武汉市改(gǎi)革开放30年十大创业(yè)功勋人物”。
原本可以过安稳日子(zǐ)的徐击(jī)水(shuǐ),却选择了在(zài)50岁时“二次创业”,制造(zào)工业机器人。
自主创新,一度(dù)被逼到死角
2007年,在(zài)奋进电(diàn)力(lì)公司里,徐(xú)击水成立了一个(gè)“机器人兴趣(qù)小组”,带(dài)着几名研发(fā)人(rén)员(yuán),开始研究(jiū)工业机器人技术。
当时,国(guó)内拥(yōng)有(yǒu)自主产权(quán)的工(gōng)业机(jī)器人很少,国外机(jī)器人造(zào)价昂贵,动辄百万,且维(wéi)修保养(yǎng)费用不菲。“中国是制造业(yè)大国,但中国的(de)工业机器人(rén)产业却很滞后。2012年,全国新增2.9万台(tái)机器人,其中国品(pǐn)牌(pái)只占(zhàn)4%。”徐击水说(shuō),这(zhè)让他更(gèng)加坚定了进军工业机器人领域的决心。
2012年,公(gōng)司“机器(qì)人兴趣小组(zǔ)”正式(shì)成为事业部,研发生(shēng)产的第(dì)一台搬运(yùn)机器人被(bèi)东风汽车公司采用,在汽车(chē)钢圈的生产过(guò)程中采用(yòng)。
2014年(nián),在(zài)由省经信委、发改委、教育厅、科技厅等部门主办的第(dì)二届“楚天杯”工业(yè)设计大赛中,奋进(jìn)FRP型智(zhì)能工业(yè)机(jī)器(qì)人一举荣(róng)获一(yī)等奖。“从内到外,从硬件到软件,包括减速机(jī)、控制(zhì)系统等核心部件,我们(men)的工业机器人都有自主知(zhī)识产(chǎn)权,有了‘中国芯’。”徐击水骄(jiāo)傲地说。
2015年,徐击水正式将机器人事业部(bù)独立出(chū)来,成立(lì)了奋进智能机器有(yǒu)限公司,自负盈亏。
徐击水坦言,其实,在备受褒奖的同时,他也做了最坏(huài)的打(dǎ)算,“机器人的研发(fā)投入(rù)是个无底洞,做市场与搞研发是两(liǎng)码(mǎ)事,把机器(qì)人业务(wù)分出来,是怕拖垮公(gōng)司的电(diàn)力业(yè)务。”
果不(bú)其然,机器人业务独立(lì)后的一年里,由于(yú)国外厂(chǎng)家采(cǎi)取降价手段打压,国内厂家(jiā)自主研发的工业通(tōng)用机器人在技术和(hé)成(chéng)本(běn)的双重劣势下,被(bèi)逼到了死角。
在公司仓库(kù)里,有(yǒu)一处名为“机(jī)器人墓地”的角落,堆放着卖不出去的产品(pǐn)。徐击水时常来到这(zhè)个角落,静心反(fǎn)思(sī),提醒自己保持清醒,直面残酷的市场竞争。
换道超车(chē),将(jiāng)中国工(gōng)艺写(xiě)入芯(xīn)片
摔过了跟头,也(yě)看(kàn)清了脚下的路。“国产机器人该如何找(zhǎo)准自身定位,如(rú)何在强手如云,技术、市场均处于(yú)弱势的环境下扳回局面?”徐击水认为,还是要打造“独门绝(jué)技”才行。
此时,让他从梦想回到现实的市场,又给了(le)他通向成(chéng)功的启发。
奋进智(zhì)能机器(qì)公司(sī)的一项(xiàng)业务(wù),是为劲酒集团定制一(yī)款“上甑机器(qì)人”。
上甑,是白酒酿制过(guò)程中的一个环节,主要是把原料均(jun1)匀地铺(pù)平,确(què)保在蒸馏时受(shòu)热均(jun1)匀。这个(gè)环节看似(sì)简单,但要求极高,传统的人(rén)工上甑,只能通过肉(ròu)眼观(guān)察,一家酒厂培养一名合格的上甑(zèng)工,需(xū)要3到5年时间。
徐击水用(yòng)了(le)半年时间,将(jiāng)红外探热技术与机器人相结合,研发出(chū)的“上甑机器人”非(fēi)常(cháng)成功。该机器人(rén)可(kě)以通过分析原料(liào)各部分(fèn)的温度,进行压实和疏松(sōng)处理(lǐ),突(tū)破了传统上甑(zèng)环节(jiē)中“靠肉眼观察、靠经(jīng)验处(chù)理”的局限性。复杂的白(bái)酒酿制工艺,也被编程写(xiě)入(rù)机器人的控(kòng)制芯片中(zhōng)。一个“上甑机器人”,可(kě)以顶三四名熟练工。
由于白酒酿造是我国独有工(gōng)艺(yì),国外厂家并无此类技术(shù)和产品,因此,上甑(zèng)机器人在白酒(jiǔ)行业迅速引起轰(hōng)动。两年多来,80多台上甑机器人被安装到了国(guó)内(nèi)的多家酒厂(chǎng),奋进(jìn)智能机器(qì)公司(sī)也(yě)由(yóu)此扭亏为(wéi)盈(yíng)。徐击水感(gǎn)悟道:“自主研(yán)发不能跟跑,一定要找到(dào)属于自己的(de)蓝海,做(zuò)领跑者(zhě)。”
不久前,在(zài)京召开的第三届世界机器人(rén)大会上,徐击水的“上甑机器人(rén)”技(jì)术,被工信部作为自主创新的先(xiān)进(jìn)案例进行推介。